La dipendenza è un disagio cronico, caratterizzato da un'incontrollabile ricerca ed uso della droga, e da cambiamenti neurochimici e molecolari nel cervello. L’eroina produce anche grosso aumento della tolleranza e della dipendenza fisica, che porta all’uso compulsivo di droga. Come chi abusa di altre droghe che provocano dipendenza, chi abusa di eroina solitamente impiega sempre più tempo ed energie per ottenere ed utilizzare l'eroina. Una volta diventato dipendente, il primo scopo nella vita dell’eroinomane diviene cercare ed usare l'eroina. L'eroina modifica letteralmente il suo cervello.
